當喉嚨痛、鼻塞或頭痛找上門，多數人第一反應是「又感冒了」，自行買成藥或忍耐幾天就過去。然而，有些看似尋常的症狀背後，可能藏著致命危機——鼻咽癌。這種好發於華人地區的癌症，早期症狀與感冒極為相似，導致許多患者錯失黃金治療時機。台灣每年新增約一千多名鼻咽癌病例，男性發生率更是女性的三倍以上，尤其四十至五十歲族群風險最高。由於鼻咽位置隱蔽，初期腫瘤不易察覺，等到明顯不適就醫時，往往已進入中晚期。但你知道嗎？只要留心身體發出的特定警訊，就有機會及早揪出病魔。關鍵在於分辨哪些是感冒會好的症狀，哪些是癌症持續存在的訊號。以下三大關鍵差異，可能是救回一命的指南。
警訊一：頸部腫塊不會痛，感冒淋巴腫會消退
感冒時，喉嚨發炎可能引起頸部淋巴結腫大，按壓時通常會有疼痛感，且隨著感冒痊癒，腫塊會在一兩週內逐漸消失。鼻咽癌的頸部腫塊卻截然不同。癌細胞轉移至頸部淋巴結所形成的腫塊，多半是無痛性且持續變大，觸摸時感覺硬實、固定不易推動。許多患者是因為摸到脖子上有不會痛的硬塊才就醫，最後確診為鼻咽癌。這種腫塊可能出現在單側或雙側，初期大小如花生米，之後可能長成雞蛋般大。如果頸部出現不明腫塊超過兩週未消，尤其是不會痛的硬塊，務必立即至耳鼻喉科詳細檢查，千萬別當成一般發炎而輕忽。
警訊二：鼻塞帶血絲、鼻涕倒流帶血，感冒少有持續出血
感冒或過敏性鼻炎也可能引起流鼻水、鼻塞，但通常不會帶有血絲。鼻咽癌因腫瘤表面脆弱易出血，患者常發現鼻涕或痰中帶有血絲，尤其在早晨起床後第一口痰或擤鼻涕時最明顯。這種帶血情況會反覆出現，而非偶發一次。另一個典型症狀是鼻涕倒流帶血，感覺喉嚨後方有異物感，想清喉嚨卻咳不出東西，分泌物中混有血絲。感冒引起的鼻黏膜充血也可能微量出血，但多會隨病情好轉停止。若持續兩週以上出現鼻涕或痰中帶血，特別是伴隨單側鼻塞或耳朵悶塞感，必須高度警覺，盡快安排鼻咽內視鏡檢查。
警訊三：單側耳朵悶塞、聽力下降，感冒較少影響聽力
感冒時可能因鼻咽部腫脹導致耳咽管功能暫時不佳，產生耳朵悶塞感，但通常隨感冒痊癒而改善。鼻咽癌腫瘤若長在耳咽管開口附近，會直接壓迫導致耳咽管阻塞，引起持續性單側耳朵悶塞感、聽力減退或耳鳴，類似游泳後進水的感覺，且症狀會越來越明顯。患者常誤以為是中耳炎或耳垢栓塞，但治療後卻不見好轉。這種聽力變化在鼻咽癌早期就可能出現，因為腫瘤位置緊鄰中耳腔。若單側耳朵悶塞感持續超過兩週，並伴隨自聽增強（聽到自己呼吸聲很大），應儘速就醫檢查鼻咽部，而非只處理耳朵症狀。
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