早產是指妊娠在滿28周以後至滿37周以前的分娩，多為低出生體重兒，體重多在1000g-2500g之間。在這階段內分娩的新生兒各器官的發育均不成熟，且又因早產本身就是多種不良因素所造成的結局，這些不良因素也會對胎兒造成損害。
當孕婦嚴重營養不良，患急、慢性疾病和各種高熱疾病時，都會造成對胎兒供氧量的不足。孕婦的體力和精力過度負擔、羊水過多、多胎妊娠以及子宮肌瘤、子宮畸形，都能影響胎盤的血流量，使胎盤功能異常，而引起早產和對胎兒造成損傷
早產時又正是腦迅速發育和變化的時期，比足月兒更易發生腦損傷。如胎兒在26～36周時腦室的周邊區域非常脆弱，易受如顱內出血等不利因素的影響，造成靜脈血液迴流障礙，導致靜脈栓塞和繼發腦白質損傷。
早產兒腦發育不成熟，因本身因素出生后容易患一些疾病，如呼吸窘迫綜合征、呼吸暫停等而引起呼吸困難、缺氧；腦室內出血等，影響腦的發育。此外，早產兒因餵養困難營養常不充足，導致腦發育所需能量缺乏，體重越小發生腦癱的幾率越高。
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